Secondo il report ‘Air pollution and children’s health’ pubblicato dall’Agenzia europea dell’ambiente (EEA), occorre fare di più per proteggere la salute dei bambini e degli adolescenti dagli impatti negativi dell’inquinamento atmosferico.
L’inquinamento atmosferico causa oltre 1.200 decessi prematuri all’anno nelle persone di età inferiore ai 18 anni in Europa e aumenta significativamente il rischio di malattie in età avanzata. Nonostante i miglioramenti degli ultimi anni, il livello dei principali inquinanti atmosferici in molti paesi europei rimane al di sopra dei valori raccomandati dalle linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, soprattutto nell’Europa centro-orientale e in Italia.
I bambini e gli adolescenti sono particolarmente vulnerabili all’inquinamento atmosferico perché i loro corpi, organi e sistemi immunitari sono ancora in via di sviluppo.
Si stima che l’inquinamento atmosferico causi oltre 1.200 morti premature ogni anno tra i minori di 18 anni nei 32 paesi membri dell’EEA e comporti un numero significativo di malattie croniche, sia durante l’infanzia che nel corso dell’intera vita. Complessivamente – per tutte le classi di età – le morti premature avvenute nel 2020 in Europa per l’esposizione alle polveri sottili, al biossido di azoto e all’ozono, sono state oltre 300mila.
La funzione polmonare dei bambini e lo sviluppo polmonare sono influenzati dall’inquinamento atmosferico, in particolare dall’ozono e dal biossido di azoto (NO2) a breve termine, e dalle particelle fini (PM2.5) a lungo termine. L’esposizione materna all’inquinamento atmosferico durante la gravidanza è legata al basso peso alla nascita e al rischio di parto prematuro.
Dopo la nascita, l’inquinamento dell’aria ambiente aumenta il rischio di diversi problemi di salute, tra cui asma, ridotta funzionalità polmonare, infezioni respiratorie e allergie. Può anche aggravare condizioni croniche come l’asma, che colpisce il 9% dei bambini e degli adolescenti in Europa, oltre ad aumentare il rischio di alcune malattie croniche in età adulta.
Fino a quando l’inquinamento atmosferico non sarà ridotto a livelli di sicurezza complessivi, migliorare la qualità dell’aria intorno a ambienti come scuole e asili e durante attività come i pendolari scolastici e lo sport, può contribuire a ridurre l’esposizione dei bambini.
I livelli di inquinamento atmosferico in Europa sono ancora insicuri e le politiche europee per la qualità dell’aria dovrebbero mirare a proteggere tutti i cittadini, ma soprattutto i nostri bambini, che sono più vulnerabili agli impatti dell’inquinamento atmosferico sulla salute.
È urgente continuare a rafforzare le misure a livello comunitario, nazionale e locale per proteggere i nostri bambini, che non possono proteggersi. Il modo più sicuro per tenerli al sicuro è rendere l’aria che tutti respiriamo più pulita.
Nel 2021, oltre il 90% della popolazione urbana del l’UE è stato esposto a livelli nocivi di biossido di azoto, ozono e particolato fine (PM2,5). Il PM2.5 è uno degli inquinanti più dannosi per la salute umana, con l’esposizione al PM2.5 una delle principali cause di ictus, cancro e malattie respiratorie. Nel 2021, il 97% della popolazione urbana è stata esposta a concentrazioni di PM2,5 superiori alla linea guida annuale dell’OMS del 2021 di 5 µg (microgrammi) /m3.
Secondo i dati preliminari del 2022, l’Europa centro-orientale e l’Italia hanno registrato le concentrazioni più elevate di PM2,5 dovute principalmente alla combustione di combustibili fossili per il riscaldamento domestico e il loro uso nell’industria.
l briefing dell’EEA ‘Lo stato europeo della qualità dell’aria 2023‘ presenta lo stato delle concentrazioni di inquinanti atmosferici nel 2021 e 2022 per gli inquinanti regolamentati, in relazione sia alle norme UE sulla qualità dell’aria che ai livelli delle linee guida dell’OMS del 2021.
