Il briefing dell’Agenzia Europea per l’Ambiente (EEA) ‘Harm to human health from air pollution in Europe: burden of disease status 2024’ quantifica (al 2022) l’impatto stimato sulla salute della popolazione causato dall’esposizione a lungo termine a tre inquinanti atmosferici chiave: particolato fine, biossido di azoto e ozono.
Messaggi chiave
Nel 2022, i cittadini europei sono rimasti esposti a concentrazioni di inquinanti atmosferici considerevolmente superiori ai livelli raccomandati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Ridurre l’inquinamento atmosferico a questi livelli di linea guida dell’OMS impedirebbe un numero significativo di decessi annuali negli Stati membri dell’UE (UE-27): 239.000 dall’esposizione al particolato fine (PM2.5); 70.000 dall’esposizione all’ozono (O3) e 48.000 dall’esposizione al biossido di azoto (NO2).
Tra il 2005 e il 2022, il numero di decessi nell’UE attribuibili al PM2.5 è diminuito del 45%, avvicinando l’UE al raggiungimento dell’obiettivo di riduzione del 55% delineato nel piano d’azione per l’inquinamento zero per il 2030.
Oltre alla mortalità prematura, gli impatti della convivenza con malattie legate all’inquinamento atmosferico sono significativi. È fondamentale che questi impatti siano considerati quando si valuta l’onere sanitario complessivo dell’inquinamento atmosferico, nonché i benefici che deriverebbero da un’aria più pulita in Europa.
Misurare gli impatti sulla salute: comprendere il concetto di “onere ambientale della malattia”
“Onere di malattia” (‘Burden of disease’ ) descrive l’impatto che una malattia ha sulla salute di una popolazione. Misurato da diversi indicatori tra cui mortalità e morbilità, è spesso quantificato in termini di anni di vita sottoposti a disabilità (DALY). I DALY combinano gli impatti sulla salute della popolazione sia della mortalità che della morbilità in un indicatore riassuntivo.
Il carico di malattia può essere generalmente misurato utilizzando quattro indicatori:
Anni vissuti con disabilità (YLD), che quantifica gli anni che una popolazione ha vissuto in una salute ridotta a causa di un particolare stato di salute. Gli YLD sono stimati moltiplicando il numero di casi prevalenti di un particolare esito di salute con un peso di disabilità – un fattore che indica la gravità dell’esito di salute su una scala da 0 (salute completa) a 1 (stato di salute più grave).
Numero di decessi che si sono verificati a causa di una specifica malattia o gruppo di malattie.
Anni di vita persi (YLL), definiti come gli anni di vita potenziale persi a causa della morte causata da una malattia o da un gruppo di malattie. YLL è una stima del numero medio di anni aggiuntivi che le persone in una popolazione avrebbero statisticamente vissuto se non fossero morte prima di raggiungere una certa aspettativa di vita statistica. I dati sulla mortalità a livello nazionale sono l’input di base utilizzato per stimare i decessi e la YLL.
DALY. Un DALY è un anno perso di vita sana a causa di malattie o lesioni. I DALY si ottengono aggiungendo YLL e YLD per la stessa malattia o gruppo di malattie. Il carico di malattia è la somma di questi valori DALY in una popolazione. Pertanto, i DALY sono un indicatore standardizzato per gli effetti sulla salute derivanti sia dal numero di persone colpite da una malattia che dal numero di persone che muoiono da essa.
Il concetto di “onere ambientale di malattia” quantifica le quote del carico totale di malattia che possono essere statisticamente attribuite a fattori di rischio ambientali, come l’esposizione della popolazione all’inquinamento atmosferico. Questo può essere espresso in termini di numero attribuibile di decessi, o YLL, YLD e DALY attribuibili all’esposizione al rischio ambientale. Il “numero attribuibile di decessi per 100.000 abitanti a rischio” e “YLL per 100.000 abitanti a rischio” sono anche utilizzati in questo briefing come indicatori che consentono confronti tra i paesi. L’attribuzione si basa generalmente sulla prova di un legame causale tra un fattore di rischio e un risultato di salute. L’onere attribuibile è considerato prevenibile se la sua causa può essere eliminata o ridotta.
Si noti che le stime qui presentate possono differire da altre calcolate a livello nazionale ed europeo. Ciò è dovuto alle differenze nella metodologia, che includono: l’uso di diverse mappe di concentrazione, in cui le concentrazioni di inquinanti atmosferici sono stimate su scale diverse; l’uso di dati demografici più dettagliati; l’uso di diversi rischi relativi o diverse funzioni di concentrazione-risposta e l’uso di diverse ipotesi nella gamma di concentrazioni considerate.
Le stime per il carico ambientale della malattia sono fatte individualmente per i rispettivi inquinanti atmosferici. Non possono essere sommati insieme in quanto mostrano un grado di correlazione. Questo è in particolare il caso del carico di malattia dovuto a PM2.5 e NO2.
Questo briefing stima gli impatti sulla salute – sia la mortalità che la morbilità – dell’inquinamento atmosferico. Le funzioni di concentrazione-risposta vengono utilizzate per attribuire i rischi per la salute all’esposizione all’inquinamento atmosferico. Queste funzioni si basano su studi epidemiologici e stimano l’aumento del rischio per unità di concentrazione di un determinato inquinante atmosferico per una popolazione al di sopra di una certa età.
L’analisi principale presentata in questo briefing per la mortalità dovuta a tutte le cause naturali e anche le analisi per la mortalità e la morbilità per cause specifiche, calcolano solo l’impatto delle concentrazioni superiori ai livelli di linea guida sulla qualità dell’aria 2021 dell’OMS per l’esposizione a lungo termine a PM2.5 (5μg/m3), NO2 (10μg/m3) e O3 (60μg/m3). Per concentrazioni più basse, il livello di incertezza che circonda le funzioni concentrazione-risposta è più alto.
Mortalità per tutte le cause
L’EEA utilizza le funzioni di risposta alla concentrazione per la mortalità dovuta a tutte le cause naturali che potrebbero essere attribuibili all’inquinamento atmosferico, come stabilito nelle linee guida globali sulla qualità dell’aria 2021 dell’OMS.
L’analisi principale (mostrata nelle tabelle 1 e 2) fornisce una stima dei decessi attribuibili a livelli di PM2,5, O3 e NO2 al di sopra dei livelli delle linee guida raccomandate. In altre parole, si tratta di decessi attribuibili che avrebbero potuto essere evitati se i paesi avessero rispettato i valori delle linee guida dell’OMS nel 2022.
Quest’anno, per la prima volta, è stato preso in considerazione l’impatto dell’esposizione a lungo termine all’O3. Nell’analisi precedente, è stato stimato solo l’impatto dell’esposizione a breve termine. Ciò è dovuto al fatto che i) le precedenti raccomandazioni dell’OMS non includevano rischi relativi di mortalità a causa di tutte le cause di esposizione a lungo termine a O3 e ii) una volta inclusi i rischi relativi, erano necessarie le concentrazioni di alta stagione per l’O3 – queste sono state stimate per la prima volta.
Mortalità specifica per causa, morbilità e carico di malattia
Per la mortalità e la morbilità specifiche della causa, i decessi attribuibili, l’YLL e l’YLD sono stati tutti stimati per nove coppie di malattie-inquinanti. Per queste coppie, le prove scientifiche di un’associazione tra l’esposizione a uno specifico inquinante atmosferico e la malattia sono solide ed erano disponibili dati sufficienti per le stime. Le funzioni concentrazione-risposta applicate in questo caso possono essere trovate nel rapporto ETC/HE 2024/6.
Per PM2.5, la mortalità e la morbilità sono state stimate per:
- Asma nei bambini (<15 anni);
- Malattia polmonare ostruttiva cronica (negli adulti ≥25 anni);
- Cardiopatia ischemica (negli adulti ≥25 anni);
- Cancro ai polmoni (negli adulti ≥25 anni);
- Diabete mellito (negli adulti ≥25 anni);
- Infarto (negli adulti ≥25 anni).
Per l’NO2, la mortalità e la morbilità sono state stimate per:
- Asma (negli adulti ≥15 anni);
- Diabete mellito (negli adulti ≥25 anni);
- Infarto (negli adulti ≥25 anni).
Per l’O3, non è stato stimato alcun carico di malattia correlato alla morbilità, poiché le prove scientifiche indicano più un’associazione tra l’esposizione a lungo termine all’O3 e la mortalità respiratoria. Pertanto, per O3, è stata stimata solo la mortalità per malattia polmonare ostruttiva cronica (negli adulti ≥25 anni).
Infine, aggiungendo i rispettivi YLD e YLL, è stato stimato il carico totale di malattia (i DALY) per coppia inquinante-malattia.
Come l’inquinamento atmosferico ha danneggiato la salute della popolazione in Europa nel 2022
Gli impatti dell’inquinamento atmosferico sono stati calcolati in due modi. In primo luogo, la “mortalità per tutte le cause” è stata valutata per stabilire il numero totale di tutti i decessi correlati all’inquinamento atmosferico senza fornire alcuna ripartizione delle singole malattie associate a questi decessi. In secondo luogo, la “mortalità e la morbilità per cause specifiche” sono state calcolate anche per determinare i decessi e gli effetti sulla salute associati alle singole malattie.
Mortalità per tutte le cause
Questa sezione presenta i dati sulla mortalità di tutte le cause naturali (cioè escluse le cause accidentali e altre cause non naturali), che sono attribuibili all’esposizione a lungo termine ai principali inquinanti atmosferici.
Nel 2022 nell’UE-27:
- 239.000 decessi sono stati attribuibili all’esposizione a concentrazioni di PM2.5 superiori al livello di linea guida dell’OMS di 5µg/m3 (microgrammi per metro cubo di aria).
- 70.000 decessi sono stati attribuibili all’esposizione a concentrazioni di O3 al di sopra del livello di linea guida dell’OMS di 60 µg/m3.
- 48.000 decessi sono stati attribuibili all’esposizione a concentrazioni di NO2 superiori al livello di linea guida dell’OMS di 10µg/m3.
E’ stata osservata una leggera diminuzione della mortalità per tutte le cause attribuibile a PM2.5 e NO2 rispetto all’anno precedente. In termini di O3, l’impatto dell’esposizione a lungo termine è stato stimato solo per la prima volta nel 2022 e quindi non sono disponibili stime precedenti per il confronto. Inoltre, l’esposizione a lungo termine all’O3 si concentra sui sei mesi consecutivi con la più alta concentrazione media di O3 a sei mesi (l’alta stagione definita dall’OMS, 2021) e non l’intero anno come per gli altri due inquinanti.
La tabella 1 presenta, per paese e raggruppamento di paesi: popolazione totale, la popolazione totale a rischio per ogni inquinante (la popolazione a rischio indica le persone al di sopra di una certa età, determinate dagli studi epidemiologici da cui sono stati derivati i rischi relativi – quelli con più di 30 anni per PM2.5 e NO2 e quelli con più di 25 anni per O3); le concentrazioni medie ponderate per popolazione (come indicazione dell’esposizione); il numero stimato di decessi attribuibili e i decessi attribuibili per 100.000 abitanti a rischio nel 2022.
La tabella 2 presenta, per paese e raggruppamento di paesi: YLL e YLL per 100.000 abitanti a rischio associati all’esposizione a lungo termine ai livelli di concentrazione di PM2.5, NO2 e O3 nel 2022.
Il data base EEA dell’onere di malattia dall’inquinamento atmosferico presenta le stime del 2005 delle cifre di mortalità e morbilità attribuibili all’esposizione a PM2.5, NO2 e O3 per i singoli paesi e diversi gruppi di paesi.
Analisi di sensibilità dei decessi attribuibili dovuti all’inquinamento atmosferico
È importante notare che i decessi attribuibili presentati sin qui non comprendono possibili decessi aggiuntivi causati dall’esposizione a PM2.5 e concentrazioni di NO2 inferiori ai livelli di linea guida dell’OMS. Le prove scientifiche degli effetti dell’inquinamento atmosferico sono meno certe per le esposizioni al di sotto di questi livelli che per gli impatti sulla salute al di sopra di essi.
Tuttavia, non ci sono prove scientifiche di una soglia al di sotto della quale l’inquinamento atmosferico non abbia un impatto sulla salute. Con questo in mente, ilEEA ha anche eseguito un’analisi di sensibilità dei decessi attribuibili considerando l’intero intervallo di esposizione per PM2.5 e NO2 – quindi a tutte le concentrazioni superiori a 0µg/m3. Il livello di incertezza intorno a queste stime è superiore a quello delle stime presentate sopra. Per O3, ulteriori scenari non sono stati inclusi a causa dell’assenza di qualsiasi concentrazione controfattuale significativa oltre ai 60 µg/m3, che è anche la raccomandazione delle linee guida sulla qualità dell’aria dell’OMS.
La tabella 3 presenta i potenziali decessi aggiuntivi attribuibili e i potenziali decessi totali attribuibili per inquinante per gli Stati membri dell’UE-27 e per il maggior numero di paesi europei inclusi nella valutazione.
La direttiva sulla qualità dell’aria ambiente (AAQD) rivista recentemente adottata stabilisce standard legali dell’UE aggiornati da raggiungere entro il 2030. Questi standard sono più vicini alle raccomandazioni dell’OMS. Una seconda analisi di sensibilità ha valutato il numero di decessi attribuibili all’esposizione al di sopra dei valori limite annuali aggiornati, cioè alle concentrazioni annuali di PM2.5 superiori a 10µg/m3 e alle concentrazioni di NO2 superiori a 20µg/m3. L’O3 non è incluso in questa analisi di sensibilità perché non esiste uno standard giuridico dell’UE legato all’alta stagione. I risultati sono presentati nella Tabella 4.
Cause specifiche di mortalità e morbilità
Per stimare il danno totale dell’inquinamento atmosferico sulla salute, EEA usa il “concetto di onere della malattia”. Combina gli impatti sia della mortalità (decessi dovuti a una specifica malattia o gruppo di malattie, espressi come YLL) che della morbilità (lo stato di avere una malattia o disabilità, espresso come YLD); questi sono aggiunti insieme in DALY. Questa sezione presenta le singole stime del carico di malattia per una serie di condizioni di salute specifiche, considerando tutti i paesi inclusi nell’analisi.
PM2,5
Per le sei malattie specifiche considerate per PM2.5 (vedi Figura 2), il più alto carico attribuibile è stato osservato per la cardiopatia ischemica; questo è stato seguito da ictus, diabete mellito, cancro ai polmoni, broncopneumopatia cronica ostruttiva e asma infantile.
Nei casi di cancro ai polmoni e cardiopatia ischemica, il carico totale della malattia deriva prevalentemente dalla mortalità: rappresenta rispettivamente il 99% e il 97% dell’impatto.
Per le altre quattro malattie, il contributo della morbilità al carico totale della malattia è molto più rilevante. La morbilità rappresenta il 18% del carico di malattia per l’ictus, il 23% per il diabete mellito, il 40% per la broncopneumopatia cronica ostruttiva e il 99% per l’asma infantile.
Ciò sottolinea che considerare la morbilità è fondamentale per evitare la sottovalutazione dell’impatto complessivo sulla salute dell’inquinamento atmosferico.
Concentrandosi solo sul numero di decessi attribuibili a ciascuna malattia, le sei malattie considerate per PM2.5 hanno provocato un totale di 234.000 decessi attribuibili. Questo è inferiore ai 269.000 stimati quando si utilizza la mortalità naturale per tutte le cause in 40 paesi europei (vedi Figura 3). Questo numero inferiore è dovuto al fatto che altre possibili malattie, per le quali l’associazione con l’inquinamento atmosferico è attualmente sconosciuta, non sono incluse. Tuttavia, la differenza tra i due approcci è relativamente piccola e fornisce ulteriore fiducia nell’ordine generale di grandezza dei decessi stimati legati all’inquinamento atmosferico.
Un altro fattore che può anche influenzare i diversi risultati, anche se in misura minore, è che per la mortalità per tutte le cause – e secondo le funzioni di concentrazione-risposta – vengono considerati gli adulti di età superiore ai 30 anni, mentre per le cause specifiche vengono considerati gruppi di età diversi, come specificato nella sezione “Stima del carico di malattia dovuto all’inquinamento atmosferico” sopra descritta.
NO2
Per NO2 (vedi Figura 2), il più alto impatto sulla salute è dovuto al diabete mellito, seguito dall’ictus e dall’asma negli adulti. Il carico di malattia per l’ictus e il diabete mellito risulta principalmente dalla mortalità (76% e 58% del carico, rispettivamente), mentre per l’asma negli adulti i risultati sono principalmente dalla morbilità (88%).
Se si considera solo la parte della mortalità del carico di malattia delle tre malattie incluse, si stimano 35.000 decessi; questo è ben al di sotto dei 66.000 decessi attribuiti a tutte le cause naturali (vedi Figura 3). Qui la sottovalutazione sembra più chiara; è probabile perché sono state considerate solo tre malattie specifiche, mentre sei malattie sono state considerate per PM2.5.
Infine, il carico totale stimato di malattia per NO2 (580.847 DALY, considerando tre malattie e 41 paesi) è quasi cinque volte inferiore a quello di PM2.5 (2.703.827 DALY, considerando sei malattie e 40 paesi).
O3
Nel caso dell’O3, 8.400 decessi sono stati attribuiti a malattia polmonare ostruttiva cronica, l’unica malattia considerata e per la quale non è stata stimata alcuna morbilità; questo equivale a 83.861 YLL. Questa quantità, causata da una sola malattia, è ben al di sotto degli 81.000 decessi attribuiti a tutte le cause.
