La rivista The Lancet ha pubblicato il quinto rapporto annuale “Cina Countdown” sulla salute e il cambiamento climatico. Il rapporto è il frutto del lavoro di 77 esperti di 26 istituzioni. I progressi sono valutati con 31 indicatori in cinque settori: impatti sui cambiamenti climatici, esposizioni e vulnerabilità (sezione 1); azioni di adattamento (sezione 2); sforzi di mitigazione e loro implicazioni sulla salute (sezione 3); aspetti economici e finanziari (sezione 4); e impegno pubblico e politico (sezione 5).
Quest’anno, il rapporto contiene le proiezioni dei rischi per la salute associati al cambiamento climatico, e tiene traccia delle tendenze preoccupanti nell’esposizione composta, evidenziando l’importanza degli sforzi di adattamento in corso. Inoltre, sono stati introdotti due nuovi indicatori: le attività di carbone bloccate dalla transizione a basse emissioni di carbonio (indicatore 4.2.5) e le emissioni del settore sanitario (indicatore 3.4). Entrambi gli indicatori sottolineano la necessità di azioni di mitigazione per salvaguardare la salute delle persone in Cina.
Il 2023 è stato un anno fondamentale per il cambiamento climatico a livello globale, in tutta l’Asia e in Cina. Le temperature medie globali sono state di 1·45°C superiori alla media preindustriale, rendendo l’anno più caldo mai registrato dal 1850. In Asia, il 2023 è stato il secondo anno più caldo documentato. La Cina ha registrato la sua temperatura media più alta di sempre a 10·71°C (0·82°C sopra la media del 1981-2010), ha avuto la sua seconda piovosità più bassa dal 2012 e ha subito notevoli eventi di inondazioni e siccità.
In un mondo che si avvicina rapidamente all’obiettivo a lungo termine dell’accordo di Parigi di “mantenere l’aumento della temperatura media globale ben al di sotto dei 2°C al di sopra dei livelli preindustriali e perseguire gli sforzi per limitare l’aumento della temperatura a 1,5°C“, l’importanza dell’azione e dell’attuazione è urgente.
In quanto più grande emettitore di gas serra al mondo e una delle nazioni più colpite dai rischi per la salute legati al clima, il ruolo proattivo della Cina nell’affrontare il cambiamento climatico e i suoi rischi per la salute è cruciale sia a livello locale che globale.
Una ripida crescita dei rischi per la salute del clima
La salute degli individui e delle comunità è il bene più prezioso della società. Tuttavia, il peggioramento del clima a causa dell’azione ritardata per il clima non solo sta mettendo sempre più a rischio la salute e la vita delle persone; sta anche danneggiando i sistemi economici e sociali che sono alla base della salute e del benessere.
Analogamente ad altri paesi, la Cina si trova ad affrontare un aumento delle minacce per la salute dovute a condizioni meteorologiche calde e secche, come ondate di calore, siccità e incendi. Nel 2023, il numero medio di giorni di esposizione alle ondate di calore per persona ha raggiunto i 16 giorni, oltre tre volte la media storica (1986-2005), che ha comportato un aumento di 1,9 volte dei decessi correlati alle ondate di calore (indicatore 1.1.1). Inoltre, le temperature più elevate hanno comportato un aumento del 24% delle potenziali ore di lavoro perse (indicatore 1.1.2) e un aumento del 60% del tempo ridotto per attività all’aperto sicure (indicatore 1.1.3) rispetto alle medie storiche. Anche il verificarsi di giornate calde-secche composte è salito alle stelle, con 30 volte più giorni nel 2023 che nel 1986-2005, presentando potenziali rischi per la salute non rintracciati. In effetti, l’esposizione alla siccità è cresciuta di oltre il 900% rispetto alla linea di base, portando a un rischio eccessivo superiore del 15,1% di diarrea infettiva correlata alla siccità dal 2013 al 22 (indicatore 1.2.2), e con l’effetto composto del clima caldo e secco, l’esposizione agli incendi è aumentata del 43,9% rispetto al 2001-04 (indicatore 1.2.1). Invertendo la tendenza degli anni precedenti, il 2023 ha visto 21 province sperimentare una diminuzione dei loro spazi verdi urbani (indicatore 2.2.2), che potrebbe essere correlato ad anni di siccità diffusa e persistente, indicando gli effetti del cambiamento climatico sulle capacità di adattamento.
Gli effetti sulla salute dei cambiamenti climatici hanno portato anche conseguenze economiche. Il costo economico nazionale dovuto alla perdita di capacità di lavoro legata al calore ha raggiunto un nuovo massimo di 283,4 miliardi di dollari, pari all’1,65% del prodotto interno lordo (PIL; indicatore 4.1.2), e le perdite economiche dovute a eventi estremi legati al clima sono aumentate considerevolmente a 77,1 miliardi di dollari (0,45% del PIL), circa 1,5 volte quello del 2022 (indicatore 4.1.4). Nel 2023, i costi economici nazionali diretti della mortalità correlata alle ondate di calore tra le persone in età lavorativa sono saliti a 61,3 milioni di dollari, in aumento del 23,1% rispetto al 2022 (indicatore 4.1.1).
Una strada accidentata verso azioni climatiche accelerate
Insieme ai rischi per la salute in rapido aumento derivanti dal riscaldamento climatico e dagli eventi climatici estremi, l’impegno all’interno dell’intersezione tra cambiamento climatico e salute è notevolmente cresciuto in Cina dagli anni 2000, compresi i settori pubblici e professionali (indicatori 5.1-5.4).
La Cina ha pubblicato il suo primo piano nazionale di adattamento sanitario per stabilire obiettivi, quadri e linee guida per le azioni di adattamento alla salute entro il 2030 (indicatore 2.1). I servizi di informazione climatica per la salute e i servizi di allerta precoce dei rischi per la salute stanno diventando più raffinati, diversificati e sempre più diffusi (indicatori 2.3-2.4).
Diverse politiche per affrontare questo problema cruciale sono state avanzate nel 2023, tra cui il completamento di un quadro politico per realizzare gli obiettivi di picco di carbonio e neutralità del carbonio, uno spostamento dell’attenzione politica dal controllo del consumo energetico complessivo al controllo delle emissioni complessive di carbonio e il lancio di due iniziative pilota per valutare i rischi per la salute ambientale e la salute clima e far progredire le misure di adattamento in aree selezionate.
Di conseguenza, la capacità di energia rinnovabile in Cina è aumentata di 302·2 gigawatt (GW) nel 2023, rappresentando più della metà dell’aumento globale per l’anno, che ha portato la capacità totale rinnovabile del paese a un record di 1450 GW e ha superato per la prima volta gli impianti di energia a carbone (1390 GW) (indicatore 4.2.1).
Nonostante i progressi, la transizione dai combustibili fossili in Cina è su una strada accidentata. Nel 2023, il consumo di carbone è aumentato del 4% rispetto al 2022 (indicatore 3.1.2), che è stato il più grande tasso di crescita annuale dal 2011. Le emissioni pro capite di CO2 in Cina hanno raggiunto un nuovo livello record e hanno superato il Giappone per diventare le più alte in Asia per la prima volta nel 2023. Inoltre, le emissioni di CO2 dal solo settore sanitario cinese ammontavano a 240 milioni di tonnellate nel 2020 (indicatore 3.4). Dal 2022 al 2023, in linea con l’aumento del consumo di carbone, il numero di città che superano la soglia di concentrazione media annuale di PM2·5 dell’OMS è aumentato da 98 a 117 PM2·5, così come il numero che ha superato la soglia di ozono (da 243 a 256 PM2·5) che rappresenta un rischio immediato per la salute umana e sottolinea le implicazioni di ritardare una transizione energetica equa (indicatore 3.3).
Le sfide affrontate dalla Cina sono sfaccettate. Per raggiungere gli obiettivi climatici di 2°C-1·5°C, le emissioni di carbonio della Cina devono diminuire annualmente del 6-9% dal 2030 al 2060, un tasso di riduzione senza precedenti, in particolare dato che le emissioni sono ancora in aumento.
Inoltre, eventi meteorologici estremi, come siccità e carenza d’acqua nel sud-ovest, hanno portato a una diminuzione dell’uso di energie rinnovabili e a un aumento delle ore operative annuali per impianto di centrali elettriche a carbone di 76 ore, raggiungendo 4466 ore nel 2023 (indicatore 3.1). Questo aumento ha invertito il recente declino della produzione di energia a carbone, evidenziando gli ostacoli nello spostamento verso lo sviluppo a basse emissioni di carbonio. Inoltre, gli investimenti cinesi nei sussidi al carbone e ai combustibili fossili continuano ad aumentare e i prezzi del carbonio rimangono a un livello piuttosto basso e stagnante, creando un incentivo di mercato meno favorevole per la transizione verso le energie rinnovabili (indicatore 4.2.3). Di conseguenza, le emissioni della Cina hanno continuato ad aumentare, rendendo sempre più difficile il raggiungimento dei suoi obiettivi climatici e un futuro sano per il popolo cinese.
Un bisogno urgente di un futuro più sano ed equo
Anche se già pericolosi, i recenti rischi per la salute potrebbero essere solo un assaggio di quelli ancora peggiori a venire. Entro il 2060 (2051-70), si prevede che la mortalità media annuale legata alle ondate di calore, la perdita di produttività del lavoro legata al calore e i decessi legati agli incendi boschivi aumenteranno del 183-275% (indicatore 1.1.1) e del 28-37% (indicatore 1.1.2) rispetto alla media del 1986-2005. Inoltre, si prevede che il rischio di eccesso annuale di incidenza della febbre dengue aumenterà del 15·3–15·5% rispetto ai livelli del 2013-19 (indicatore 1.3). Le regioni costiere, che ospitano quasi la metà della popolazione cinese e il 60% del suo PIL, affrontano minacce dovute all’innalzamento dei livelli del mare, con potenziali tassi di esposizione che aumentano fino al 10,2% a seconda degli scenari di emissione (indicatore 1.4). La dipendenza della Cina dal carbone rappresenta non solo minacce per la salute, ma anche rischi economici, comprese le attività carbonie bloccate dalla transizione a basse emissioni di carbonio, che dovrebbero costare 10,6 miliardi di dollari entro il 2030, anche se la Cina non prevede nuove unità a carbone (indicatore 4.2.5).
Le disparità sanitarie rappresentano un’altra potenziale conseguenza negativa dell’azione ritardata per il clima. Nel 2023, l’esposizione alle ondate di calore ha notevolmente superato le medie nazionali nelle province a basso reddito di Gansu e Ningxia con scarse infrastrutture e misure di adattamento, portando ad un aumento della mortalità (indicatore 1.1.1). Anche le aree a basso reddito, come Jilin, Heilongjiang e Liaoning, hanno dovuto affrontare costi economici più elevati a causa dell’esposizione alle ondate di calore (indicatore 4.1.1). Inoltre, queste province, che in genere hanno temperature estive più fresche, hanno un punteggio più basso nella loro capacità di gestire le emergenze sanitarie (indicatore 2.2.1) e hanno sostanzialmente meno condizionatori d’aria per 100 famiglie rispetto alla media nazionale (indicatore 2.2.2). Questa situazione potrebbe peggiorare con il futuro riscaldamento climatico, sottolineando l’urgente necessità di un maggiore adattamento.
Nella figura di copertina: Tassi di crescita futuri e attuali rispetto alle linee di base storiche dei rischi per la salute climatica in diverse province cinesi
Veramente molto interessante Direttore! Credo che la Cina sia da monitorare in modo continuativo, dato che mi sembra sia responsabile del 30% delle emissioni globali. Ho saputo da italiani che vivono lì che alcune città del sud come Scenzhen, hanno un parco auto quasi al 100% elettrico, ma altre sono pesantemente dipendenti dal carbone. Il governo autoritario non aiuta certamente a scelte consapevoli dei cittadini; allora sono le organizzazioni internazionali che devono monitorare e denunciare!