L’istituto di ricerca pubblico francese Ifremer ha lanciato quest’estate una nuova versione della sua applicazione di scienza partecipativa, Phenomer 2.0. Inizialmente limitato alla Bretagna, ora copre tutta la Francia metropolitana. Il suo obiettivo? Monitorare le fioriture di microalghe, che causano la colorazione delle acque. Ma cos’è una fioritura, e perché è importante monitorare questi fenomeni marini?
Il termine “fioriture di microalghe” si riferisce a massicce proliferazioni di micro-alghe – si parla anche di fitoplancton – nell’acqua, che possono colorarla di verde, rosso o marrone a seconda dei pigmenti presenti nelle cellule delle alghe.
“Questi fenomeni sono spesso visibili ad occhio nudo e possono essere spettacolari, soprattutto con le specie che brillano di notte e brillano nelle onde”, descrive Stéphane Guesdon, idrobiologo (specialista della qualità dell’acqua) all’Ifremer (Istituto francese di ricerca per lo sfruttamento del mare). Ogni efflorescenza può avere centinaia di migliaia di microalghe o addirittura milioni.
Una forte luminosità, un’abbondanza di nutrienti, temperature favorevoli alla fotosintesi: ecco le condizioni ideali per favorire queste efflorescenze. Anche altri fenomeni devono essere presi in considerazione: “il cambiamento climatico, gli apporti di nutrienti dal continente di origine naturale o antropica [come i fertilizzanti agricoli] e i cambiamenti nei regimi del vento possono anche svolgere un ruolo nell’aumento della frequenza delle fioriture”, dettaglia Stéphane Guesdon.
Questi eventi appaiono soprattutto in primavera e in estate. “Possono durare da pochi giorni a una quindicina, afferma lo specialista. Tuttavia, è difficile stimare il numero di fioriture all’anno. ”
Se le fioriture che colorano le acque sono innocue in quanto tali, la loro decomposizione può invece avere conseguenze sugli ecosistemi marini. “Quando una fioritura si degrada, i batteri che decompongono le alghe possono consumare una grande quantità di ossigeno. Ciò può portare all’anossia, cioè alla mancanza di ossigeno nell’acqua, che può essere fatale per la fauna marina”, afferma l’idrobiologo.
Ma queste acque colorate non “rappresentano un particolare pericolo per la salute”, sottolinea Stéphane Guesdon. L’Agenzia regionale della sanità raccomanda tuttavia di non fare il bagno durante questi episodi per evitare i rischi di scivolare o annegamento in queste acque che sono diventate torbide. Raccomanda anche di fare la doccia dopo la nuotata e di tenere i bambini fuori dall’acqua per evitare l’ingestione di acqua di mare.
Scienza partecipativa 2.0
Per studiare meglio il fenomeno, l’Ifremer ha deciso di puntare sulla scienza partecipativa, continuando lo sviluppo del suo programma Phenomer. L’idea è semplice: chiedere alle persone di informare ciò che osservano in natura. Questo approccio si è già dimostrato: nel 2020, uno studio ha dimostrato che il 60% delle efflorescenze segnalate da Phenomer non sarebbe stato altrimenti rilevato.
Da luglio, una nuova versione è stata offerta al pubblico. Se permette ancora di segnalare i fenomeni di acque colorate sulle coste francesi tramite un’applicazione mobile gratuita dedicata, proporrà presto di attivare un sistema di allarme. Questi saranno inviati agli utenti quando un bloom è sospettato vicino a casa loro. Precedentemente concentrati sulla Bretagna, i due satelliti utilizzati dall’Ifremer per rilevare le acque colorate dal cielo oggi sorvegliano continuamente tutte le coste francesi.
“In caso di rilevamento, il sito web incoraggerà gli utenti ad andare ad osservare e segnalare i fenomeni, precisa Stéphane Guesdon. “Il pubblico può anche ottenere kit di prelievo nei porti, nei club sportivi o anche nelle capitanerie.” Questi campioni saranno poi analizzati nei laboratori dell’Ifremer per identificare le specie presenti e determinare la concentrazione di fitoplancton.
“I risultati delle analisi saranno poi condivisi con i partecipanti, per creare un prezioso ciclo informativo tra gli scienziati e il pubblico in generale”, sottolinea l’idrobiologo. Grazie a questo contributo dei cittadini, i ricercatori possono capire più accuratamente le fioriture di fitoplancton, le loro cause e i loro impatti. “Coinvolgendo attivamente il pubblico, l’applicazione trasforma ogni utente in un “cacciatore di fioriture”.
Attraverso questo progetto, l’Ifremer spera anche di anticipare gli impatti climatici sulla frequenza e la distribuzione di questi fenomeni, per proteggere meglio gli ecosistemi marini. Si tratta di studiare in profondità i fenomeni delle fioriture. “L’obiettivo è comprendere non solo le dinamiche di superficie, ma anche rivelare tutti i gruppi di specie associate, inclusi batteri, virus e altre forme di fitoplancton”, conclude lo specialista delle fioriture.
fonte: Vert – immagini Ifremer
