L’Agenzia Europea per l’Ambiente (EEA) ha pubblicato un rapporto web nel quale fornisce informazioni sui determinanti ambientali delle malattie respiratorie croniche (CRD) per sostenere le risposte politiche dell’UE. Si basa su dati raccolti dalla EEA e sostiene l’European Green Deal, nonché l’azione dell’UE contro l’inquinamento, il cambiamento climatico, i rischi professionali e il tabacco.
I messaggi chiave del rapporto:
- Si stima che i fattori di rischio ambientale causino oltre un terzo dei decessi prematuri correlati a malattie respiratorie croniche (cioè quasi 80.000) in Europa, quasi tanti quanto i decessi per malattie respiratorie croniche dovuti al fumo e ad altri fattori di rischio comportamentali.
- Queste morti premature e una parte significativa del carico di malattia da queste malattie possono essere prevenute riducendo l’inquinamento, affrontando la povertà energetica e adattandosi al cambiamento climatico.
- I principali fattori di rischio ambientale per le malattie respiratorie croniche in Europa includono l’inquinamento atmosferico (14% dei decessi per CRD), temperature estreme (oltre l’11%), esposizione professionale (8%), fumo passivo (3%), nonché muffe, fumo di incendi e pollini allergenici.
- L’esposizione a molti di questi fattori ambientali – e alle malattie respiratorie croniche stesse – è aggravata dai cambiamenti climatici.
- I casi di malattie respiratorie croniche tendono a riflettere l’esposizione passata, quindi la diminuzione dell’esposizione ai fattori di rischio ambientale richiederà anni per tradursi in un numero inferiore di casi di malattie respiratorie.
Le malattie respiratorie sono malattie che colpiscono i polmoni e le vie aeree. Sono costituiti da malattie infettive acute (come polmonite e influenza), malattie croniche (come broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), bronchite, enfisema e asma) e tumori del tratto respiratorio.
Le malattie respiratorie hanno un impatto sulla vita di molti residenti europei. Sono la terza causa di morte più comune nei paesi membri dell’Agenzia europea dell’ambiente, dove quasi 420.000 persone muoiono ogni anno, oltre il 60% delle quali per malattie respiratorie croniche (CRD). Mentre ci sono alcuni tassi di mortalità e carico di malattia più elevati da malattie respiratorie in alcuni di questi paesi, non esiste un modello chiaro in tutta la regione.
I rischi ambientali per i tumori, compresi quelli respiratori, sono stati affrontati in un precedente rapporto EEA. Questo rapporto si concentra sulle malattie respiratorie croniche (CRD), con brevi menzioni di malattie respiratorie infettive per le quali l’influenza dei rischi ambientali è ben consolidata.
I fattori di rischio
Le cause dei CRD sono complesse. Alcuni dei determinanti individuali per le malattie respiratorie, come età, sesso, razza/etnia e storia familiare, sono intrinseci all’individuo e non possono essere modificati.
Altri sono esterni e possono essere almeno parzialmente modificati. I fattori di rischio stabiliti che possono essere modificati per ridurre i rischi di CRD comprendono:
- fattori di rischio clinici come l’obesità, così come il diabete, che può essere in parte ereditario;
- fattori di rischio comportamentale come una dieta malsana, mancanza di attività fisica, fumo e consumo di alcol;
- fattori di rischio ambientale come l’esposizione all’inquinamento atmosferico, temperature estreme, sostanze chimiche e agenti biologici nell’ambiente e sul posto di lavoro, fumo passivo, umidità e muffa, tra gli altri.
I fattori di rischio CRD clinici sono influenzati da una varietà di meccanismi biologici, nonché da fattori comportamentali e ambientali. Entrambi sono fortemente influenzati da fattori socioeconomici come alloggi di scarsa qualità, bassi livelli di reddito e istruzione, mancanza di accesso a un’assistenza sanitaria di qualità e relativo stress psicosociale (vedi Figura 1).
Sotto alcuni aspetti, la situazione relativa ai CRD in Europa è migliorata negli ultimi decenni. La prevalenza di malattie respiratorie croniche nell’UE-27 è diminuita di circa il 20% tra il 1990 e il 2015, anche se i tassi sono poi aumentati moderatamente fino al 2021.
Allo stesso modo, i tassi di mortalità sono diminuiti fino alla metà dell’ultimo decennio e sono aumentati moderatamente negli ultimi anni. Questi aumenti sono stati spinti dall’invecchiamento della popolazione, in particolare nei paesi europei ad alto reddito.
I fattori di rischio comportamentali, in particolare il fumo, sono i principali contributori modificabili alle malattie respiratorie croniche nei paesi membri dell’EEA. Questi sono i principali obiettivi della prevenzione e degli sforzi politici per migliorare la salute respiratoria.
Tuttavia, i fattori di rischio ambientale, in particolare l’inquinamento atmosferico e il freddo, sono responsabili di una percentuale quasi altrettanto grande di morti respiratorie croniche. Ridurre i fattori di rischio ambientale può quindi contribuire notevolmente a ridurre ulteriormente l’onere dei CRD. Questo rapporto web si concentra sui fattori di rischio ambientale per le malattie respiratorie croniche e sulla loro prevenzione.
Contributo ambientale alle malattie respiratorie in Europa
In Europa si stima che oltre un terzo (35%) di tutti i decessi per CRD derivi da fattori ambientali chiave, principalmente l’inquinamento atmosferico (14%), il freddo (11%), l’esposizione professionale (8%) e il fumo di tabacco passivo (3%).
Ciò rappresenta oltre 78.000 morti premature e un grande onere di CRD, che potrebbe essere ampiamente prevenuto affrontando la povertà energetica, facendo rispettare le normative sul tabacco e riducendo l’inquinamento e le esposizioni professionali.
L’associazione tra fattori ambientali e CRD è in media maggiore per gli uomini che per le donne ed è anche legata all’invecchiamento. La maggior parte di questo carico è associata alla BPCO e, in misura minore, all’asma, per la quale il carico di malattia è per lo più legato alla morbilità. C’è una variazione significativa tra i paesi membri dell’EEA e i paesi che collaborano, con percentuali più elevate di decessi per CRD a causa dell’ambiente stimato nei paesi dell’Europa orientale e sudorientale e in Turchia (vedi Figura 2).
La cifra del 35% (per i decessi CRD prevenibili attribuibili all’ambiente) può essere una sottostima, in quanto include solo fattori ambientali per i quali sono disponibili dati sufficienti per la maggior parte dei paesi membri e collaboratori. Non include fattori di rischio noti per CRD come l’esposizione agli allergeni aerei, la polvere, la muffa e l’umidità, l’inquinamento da incendi boschivi o sostanze chimiche tossiche che possono essere presenti nelle case, sul posto di lavoro o altrove. Sebbene non esistano stime a livello europeo del carico complessivo delle malattie respiratorie da molti di questi fattori, questo rapporto evidenzia tuttavia le conoscenze scientifiche esistenti sui loro effetti respiratori.
Rischi ambientali e loro associazioni con le malattie respiratorie
Il rapporto dedica specifici capitoli di approfondimento relativi a:
- Inquinamento atmosferico e malattie respiratorie
- Raffrescamento e malattie respiratorie
- Esposizione professionale e malattie respiratorie
- Fumo passivo e malattie respiratorie
- Esposizioni aggravate dal cambiamento climatico
- Ambiente interno: muffa e umidità
- Iniziative dell’UE che affrontano la prevenzione delle malattie respiratorie e i fattori di rischio ambientali
I rischi ambientali sono intrinsecamente prevenibili. Ridurli è la chiave per ridurre il peso delle malattie respiratorie in Europa. Inoltre, è probabile che il contributo effettivo dell’esposizione ambientale alle malattie respiratorie sia notevolmente sottovalutato. Gli individui hanno uno spazio limitato per proteggersi dalla maggior parte dei determinanti ambientali delle malattie respiratorie, rendendo l’intervento normativo e l’attuazione delle politiche particolarmente rilevanti e necessarie. Le politiche e i regolamenti devono essere supportati da risorse sufficienti specificamente stanziate per ridurre l’inquinamento e prevenire l’esposizione (compresa l’esposizione professionale).
Le tendenze in diminuzione nell’esposizione ad alcuni rischi respiratori ambientali sono incoraggianti e dimostrano che la politica ambientale è preziosa per prevenire le principali malattie, comprese le malattie respiratorie croniche. Tuttavia, i casi di malattie respiratorie croniche tendono a riflettere l’esposizione passata, quindi la diminuzione dei livelli di esposizione richiederà anni per tradursi in un numero inferiore di casi di malattie respiratorie. Inoltre, manca ancora una comprensione completa dei potenziali effetti respiratori di tutti i fattori di rischio ambientale; ad esempio, per diverse sostanze chimiche tossiche e i loro effetti combinati della miscela.
Mentre esistono lacune nei dati e le incertezze sono elevate, le attuali prove scientifiche supportano solidamente la riduzione dell’esposizione ambientale come strategia efficace per ridurre i rischi di malattie respiratorie. Non è necessario comprendere appieno ogni fase del percorso causale dall’esposizione ambientale ai casi di malattie respiratorie per intraprendere azioni decisive per ridurre l’inquinamento.
