Il mondo deve muoversi rapidamente per ridurre le emissioni di anidride carbonica dal carbone in modo significativo al fine di evitare gravi impatti dal cambiamento climatico, una nuova relazione dell’Agenzia Internazionale per l’Energia (IEA) lo afferma, chiedendo un’azione politica immediata per mobilitare rapidamente finanziamenti massicci per alternative energetiche pulite al carbone e per garantire transizioni sicure, accessibili ed eque, specialmente nelle economie emergenti e in via di sviluppo.
Il nuovo rapporto IEA – Coal in Net Zero Transitions: Strategies for Rapid, Secure and People-Centred Change – fornisce l’analisi più completa fino ad oggi di ciò che sarebbe necessario per ridurre le emissioni globali di carbone abbastanza rapidamente per raggiungere gli obiettivi climatici internazionali, sostenendo nel contempo la sicurezza energetica e la crescita economica, e affrontando le conseguenze sociali e occupazionali dei cambiamenti in questione.
La nuova analisi contenuta nella relazione mostra che la stragrande maggioranza degli attuali consumi mondiali di carbone avviene in paesi che si sono impegnati a raggiungere emissioni nette zero. Tuttavia, lungi dal diminuire, la domanda mondiale di carbone è rimasta stabile a livelli quasi record negli ultimi dieci anni. Se non si fa nulla, le emissioni delle risorse di carbone esistenti spingerebbero da sole il mondo oltre il limite di 1,5 ºC.
Ogni percorso futuro per il settore energetico globale che eviti gravi impatti dal cambiamento climatico comporta una riduzione precoce e significativa delle emissioni legate al carbone. La relazione chiarisce che non esiste un unico approccio per ridurre le emissioni di carbone. Il rapporto IEA mette in evidenza i paesi in cui la dipendenza dal carbone è elevata e le transizioni probabilmente più impegnative: Indonesia, Mongolia, Cina, Vietnam, India e Sud Africa spiccano. Una serie di approcci, adattati alle circostanze nazionali, è essenziale.
Oggi, ci sono circa 9 000 centrali a carbone in tutto il mondo, che rappresentano 2.185 gigawatt di capacità. Il loro profilo di età varia notevolmente da regione a regione, da una media di oltre 40 anni negli Stati Uniti a meno di 15 anni nelle economie in via di sviluppo in Asia. Anche gli impianti industriali che utilizzano il carbone hanno una lunga vita, e le decisioni in materia di investimenti dovrebbero essere prese in questo decennio che, in larga misura, influenzerà le prospettive di utilizzo del carbone nell’industria pesante per i decenni a venire.
Le transizioni del carbone sono complicate dall’età relativamente giovane delle centrali a carbone in gran parte della regione Asia-Pacifico. Se funzionasseRO per la durata di vita e i tassi di utilizzo tipici, le centrali esistenti a carbone, esclusi gli impianti in costruzione, emetterebbe più delle emissioni storiche fino ad oggi di tutte le centrali a carbone che hanno mai funzionato.
Un massiccio aumento delle fonti pulite di produzione di energia, accompagnato da miglioramenti a livello di sistema nell’efficienza energetica, è la chiave per sbloccare le riduzioni nell’uso del carbone per l’energia elettrica e per ridurre le emissioni attuali.
In uno scenario in cui gli attuali impegni nazionali in materia di clima sono rispettati in tempo e in pieno, la produzione di impianti a carbone a livello globale diminuisce di circa un terzo tra il 2021 e il 2030, di cui il 75% sostituito da energia solare ed eolica. Questo calo della produzione di carbone è ancora più acuto in uno scenario coerente con il raggiungimento delle emissioni nette pari a zero entro il 2050 e la limitazione del riscaldamento globale a 1,5 ºC. Nello scenario Net Zero entro il 2050, il consumo di carbone diminuisce del 90% entro la metà del secolo.
Una condizione importante per ridurre le emissioni di carbone è quella di smettere di aggiungere nuovi impianti a carbone. L’approvazione di nuovi progetti ha subito un notevole rallentamento nel l’ultimo decennio, ma c’è il rischio che l’attuale crisi energetica favorisca una nuova disponibilità ad approvare centrali elettriche alimentate a carbone, soprattutto alla luce della constatazione della relazione dell’IEA che circa la metà dei 100 istituti finanziari che hanno sostenuto progetti legati al carbone dal 2010 non hanno assunto alcun impegno a limitare tale finanziamento, e un ulteriore 20% hanno fatto solo impegni relativamente deboli.
I governi possono fornire incentivi ai proprietari di impianti per adattarsi alla transizione. L’economia favorevole alla produzione di elettricità pulita, da sola, non sarà sufficiente a garantire una rapida transizione dal carbone per la produzione di energia. Le centrali a carbone sono spesso protette dalla concorrenza del mercato, in alcuni casi perché sono di proprietà di imprese di pubblici servizi, in altri perché i proprietari privati sono protetti da accordi inflessibili di acquisto di energia.
