Le acque reflue urbane sono una delle principali fonti di inquinamento dell’acqua se non vengono raccolte e trattate correttamente.
La direttiva sul trattamento delle acque reflue urbane attualmente in vigore ha più di 30 anni. Dalla sua adozione la qualità dei fiumi, dei laghi e dei mari europei è notevolmente migliorata. I paesi dell’UE hanno istituito reti fognarie e impianti di trattamento delle acque reflue con l’aiuto di finanziamenti UE. In tutta l’UE esiste un elevato livello di conformità alla direttiva, con il 98% delle acque reflue raccolte e il 92% trattato in modo soddisfacente, secondo l’attuale copertura della direttiva. Nell’articolo Il trattamento delle acque reflue urbane abbiamo visto il dettaglio della situazione italiana.
Tuttavia, l’inquinamento rimane quello che non è coperto dalle norme attuali e deve essere affrontato per raggiungere un ambiente privo di inquinamento entro il 2050. Ciò include l’inquinamento proveniente da città più piccole al di fuori del campo di applicazione della direttiva e l’inquinamento causato dagli straripamenti di acqua piovana.
Allo stato attuale, anche i microinquinanti quali i residui di prodotti farmaceutici e cosmetici non sono coperti (come abbiamo visto nell’articolo Plastiche e microplastiche nei corsi d’acqua). Questi residui si trovano spesso in tutti i nostri corpi idrici e hanno un effetto dannoso sulla natura. Tuttavia, quando questi microinquinanti finiscono nell’ambiente, è necessario un ulteriore trattamento per rimuoverli nuovamente.
Il trattamento delle acque reflue è uno dei maggiori consumatori di energia nel settore pubblico. La direttiva rivista fissa pertanto anche un obiettivo di neutralità energetica per il settore.
Infine, l’esperienza recente ha dimostrato che i virus possono essere monitorati con elevata affidabilità nelle acque reflue: questo fornisce informazioni preziose per le decisioni in materia di salute pubblica. Anche per poter raccogliere i dati necessari è stato necessario un aggiornamento della direttiva.
L’attuale revisione della Direttiva è in linea con i risultati della Valutazione d’impatto effettuata, adattandola alle più recenti conoscenze scientifiche.
Le proposte della Commissione Europea
La revisione propone diverse misure che saranno progressivamente applicate fino al 2040.
Per ridurre ulteriormente l’inquinamento, le nuove norme ampliano il campo di applicazione dell’attuale direttiva (che si applica alle città con oltre 2.000 abitanti) per coprire tutte le città con più di 1.000 abitanti.
Le nuove regole copriranno anche l’acqua piovana e richiederanno ai paesi dell’UE di stabilire piani integrati di gestione delle acque reflue urbane nelle grandi città (oltre 100.000 abitanti inizialmente, così come in seguito per le città da 10.000 abitanti, dove necessario).
Ciò ridurrà le emissioni dirette di materia organica, azoto e fosforo nei corpi idrici, ma anche rifiuti e microplastiche catturate dal deflusso urbano. Introduce anche un migliore controllo dei singoli sistemi come fosse settiche, standard più severi per i nutrienti e standard per i microinquinanti. Richiede inoltre il monitoraggio delle emissioni di gas a effetto serra e delle microplastiche.
Per garantire che il settore delle acque reflue non solo migliori la qualità dell’acqua, ma si muova anche verso la neutralità climatica e la circolarità, la revisione introduce un obiettivo vincolante di neutralità energetica per l’intero settore, a livello di Stati membri. Ciò significa che gli impianti di trattamento delle acque reflue urbane dovranno ridurre significativamente il loro consumo energetico e produrre energia attraverso fonti rinnovabili (ad es. solare, eolica e in particolare la produzione di biogas). Questo obiettivo sarà raggiunto attraverso audit energetici e sostituendo i combustibili fossili con energia rinnovabile.
I paesi dell’UE saranno inoltre tenuti a monitorare l’inquinamento industriale alla fonte per aumentare le possibilità di riutilizzo dei fanghi e delle acque reflue trattate, garantendo così che non vengano perse risorse preziose. La proposta prevede inoltre il mandato per la Commissione di fissare tassi minimi di recupero del fosforo.
Per migliorare la governance nel settore delle acque reflue e garantire la trasparenza tra gli operatori e il pubblico, le nuove regole garantiranno che gli operatori rendano pubblici gli indicatori chiave di prestazione.
I produttori di prodotti farmaceutici e cosmetici dovranno sostenere i costi di rimozione dei microinquinanti che provengono dai loro prodotti e finiscono nelle acque reflue, applicando così il principio “chi inquina paga”.
Un elemento chiave della proposta è volto a migliorare l’accesso ai servizi igienico-sanitari, in particolare per le persone vulnerabili ed emarginate in tutta l’UE. A tal fine, gli Stati membri dovrebbero prendere in considerazione la creazione di strutture igienico-sanitarie negli spazi pubblici e per le persone più colpite di fornirle gratuitamente o a basso costo.
Infine, la crisi COVID-19 ha dimostrato che i virus possono essere rintracciati con elevata affidabilità nelle acque reflue, quindi la proposta introduce parametri sanitari per monitorare le pandemie.
Se attuate correttamente, le nuove regole dovrebbero avere diversi effetti positivi entro il 2040. In tutta l’UE si prevede un risparmio di quasi 3 miliardi di euro all’anno, una riduzione delle emissioni di gas a effetto serra del 62,5% rispetto al 1990, una diminuzione dell’inquinamento idrico grazie alla riduzione di oltre 365.000 tonnellate di materia organica, azoto e fosforo e ridurre le emissioni di microplastiche del 9% attraverso una migliore gestione delle acque piovane.
Per chi vuole approfondire
- domande e risposta sulla proposta di revisione della Direttiva
- domande e risposte sugli inquinanti delle acque superficiali e sotterranee
- Proposta di revisione della Direttiva sul trattamento delle acque reflue
