La presidenza del Consiglio Europeo e i negoziatori del Parlamento europeo hanno raggiunto un accordo provvisorio su una proposta di legge dell’UE che migliorerebbe le indagini e il perseguimento dei reati di criminalità ambientale.
La nuova direttiva mira a stabilire norme minime sulla definizione dei reati e delle sanzioni al fine di proteggere meglio l’ambiente, sostituendo la precedente direttiva del 2008, che è diventata obsoleta di fronte agli sviluppi del diritto ambientale dell’UE.
La direttiva definisce più precisamente la criminalità ambientale e aggiunge nuovi tipi di reati ambientali. Armonizza inoltre il livello delle sanzioni per le persone fisiche e, per la prima volta, per le persone giuridiche in tutti gli Stati membri dell’UE.
Altri reati…
Il Consiglio e il Parlamento europeo hanno convenuto di aumentare da nove a 18 il numero di reati attualmente esistenti ai sensi del diritto penale dell’UE. Questo amplia e chiarisce il tipo di condotta che è vietata perché danneggia l’ambiente. I nuovi reati includono il traffico di legname, che è una delle principali cause di deforestazione in alcune parti del mondo, il riciclaggio illegale dei componenti inquinanti delle navi e gravi violazioni della legislazione sulle sostanze chimiche.
Il Consiglio e il Parlamento europeo hanno anche concordato una clausola di “reato qualificato”. I reati di cui alla direttiva e che sono commessi intenzionalmente sono considerati un reato qualificato se causano distruzione; danni irreversibili, diffusi e sostanziali; o danni duraturi, diffusi e sostanziali a un ecosistema di notevoli dimensioni o valore ambientale, o a un habitat naturale all’interno di un sito protetto, o alla qualità dell’aria, del suolo o dell’acqua.
…E sanzioni più dure
Nel caso di persone fisiche che commettono uno dei reati contemplati dalla direttiva, il testo stabilisce le seguenti sanzioni:
- Per reati intenzionali che causano la morte a qualsiasi persona, una pena detentiva massima di almeno dieci anni,
- Per il reato qualificato che causa risultati catastrofici, una pena detentiva massima di almeno otto anni,
- Per reati commessi con almeno grave negligenza che causi la morte di qualsiasi persona, una pena detentiva massima di almeno cinque anni,
- Per altri reati intenzionali inclusi nella legislazione, una pena detentiva massima di almeno cinque anni o di almeno tre anni.
Nel caso delle persone giuridiche, la legge stabilisce le seguenti sanzioni:
- Per i reati più gravi, un’ammenda massima di almeno il 5% del fatturato totale mondiale della persona giuridica, o in alternativa 40 milioni di euro,
- Per tutti gli altri reati, un’ammenda massima di almeno il 3% del fatturato totale mondiale della persona giuridica, o in alternativa 24 milioni di euro.
Possono anche essere prese misure aggiuntive, tra cui obbligare l’autore del reato a ripristinare l’ambiente o a compensare il danno, escludendolo dall’accesso ai finanziamenti pubblici o ritirando i loro permessi o autorizzazioni.
Formazione e risorse
Inoltre, gli Stati membri dovremo garantire che venga fornita una formazione a coloro che lavorano per rilevare, indagare e perseguire la criminalità ambientale, come giudici, pubblici ministeri e autorità di polizia. I paesi dell’UE dovranno inoltre assicurarsi che queste autorità dispongano di risorse adeguate, ad esempio in termini di numero di personale qualificato e di risorse finanziarie per svolgere le loro funzioni ai sensi della direttiva. La direttiva contiene anche disposizioni sul sostegno e l’assistenza alle persone che segnalano reati ambientali, ai difensori ambientali e alle persone colpite da tali reati.
Background e passaggi successivi.
La criminalità ambientale è una delle attività criminali organizzate più redditizie del mondo e ha un impatto importante non solo sull’ambiente ma anche sulla salute umana. È altamente redditizio, ma è difficile da individuare, perseguire e punire.
Una prima direttiva dell’UE sulla protezione dell’ambiente attraverso il diritto penale è stata adottata nel 2008. A seguito di una valutazione nel 2019-2020, la Commissione europea ha concluso che l’effetto della direttiva era stato limitato in quanto il numero di casi indagati con successo e con conseguente sentenza è rimasto basso. Inoltre, i livelli di sanzioni imposti erano troppo bassi per essere dissuasivi e la cooperazione transfrontaliera non si svolgeva sistematicamente. Il 15 dicembre 2021 la Commissione ha presentato una proposta per migliorare l’efficacia della direttiva.
L’accordo deve ancora essere confermato da entrambe le istituzioni prima di passare attraverso la procedura formale di adozione.
